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Biomasa marina y acuática:La “economía azul”.Marine and aquatic biomass:The «blue economy»
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Biomasa marina y acuática:
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La “economía azul”
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Marine and aquatic biomass:
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The «blue economy»
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Etnopaisaje.com
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. Gordolobo.Verbascum virgatum
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La biomasa que se encuentra en los océanos y ecosistemas acuáticos representa el 71% de la superficie del planeta. Es por ello que corporaciones de energía y químicas como DuPont, Statoil, DSM, Exxon, Mitsubishi, Monsanto, Chevron y el gigante de los astilleros Stolt Nielsen están enfocándose hacia la frontera salvaje y mojada para producor nuevos azúcales y combustibles que sirban a la economía de base biológica, para lo cual proponen la explotación en gran escala de las algas, microalgas, leces y toda la biodiversidad acuática que hay en los lagos, riberas y estuarios costeros
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La economía azul
La biomasa marina y acuática recuperable (incluyendo aquella
en los lagos, ríos y estuarios costeros) para usos industriales
incluye lo mismo a plantas que animales. Los animales son
principalmente peces, incluyendo cetáceos (mamíferos
adaptados a la vida marina, cuyo peso global oscila entre 800
millones y 2 mil millones de toneladas al año), así como
crustáceos, como el camarón y el krill.
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Las plantas marinas son
principalmente algas, incluyendo las microalgas y el plancton
verdeazulado. El término microalgas se refiere usualmente a las
algas que no son observables a simple vista. Otra fuente de
biomasa vegetal marina son las halófitas, esto es, plantas
tolerantes a la salinidad, como las encontradas en los manglares
o la Salicornia, por la que existe un interés industrial creciente
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En la actualidad, no existe una industria de la “biomasa
acuática” consolidada. Sin embargo, tres sectores industriales
están en posición de desplazarse hacia este campo: 1) el de las
algas (sobre todo las macroalgas); 2) la acuacultura; y 3) la
pesca comercial
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El sector de las algas y macroalgas
Las empresas que cultivan macroalgas son
las mayores desarrolladoras de biomasa
acuática. La producción comercial global
de todo tipo de algas alcanzó un
volumen de casi 16 millones de
toneladas en 2008, en un mercado con
un valor de 7 mil 400 millones de
dólares, que crece a una tasa de casi 8%
anual y que casi en su totalidad (99.6% de la
cantidad) corresponde a la producción de
macroalgas.55
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Las macroalgas son cosechadas
principalmente con fines alimentarios (por ejemplo, las
algas nori y wakame), o bien para la elaboración de extractos
industriales conocidos como hidrocoloides (agentes espesantes
como el alginato, la goma xantana o el carragenano). Por su
parte, las microalgas representan todavía un mercado muy
pequeño, destinado fundamentalmente a la producción de
ingredientes alimenticios o forrajes.
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Las algas son atractivas como materia prima para la biomasa
industrial por varias razones:
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• Las algas presentan un crecimiento extremadamente rápido.
Algunas variedades de alga kelp crecen hasta 60 centímetros
por día; las microalgas pueden duplicar su peso diariamente.
• Las algas son fuentes de carbohidratos (azúcares) que, al
mismo tiempo, no contienen sustancias difíciles de
descomponer, como la lignina.
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• Las algas pueden producirse en grandes cantidades en
espacios reducidos. Algunas variedades de algas cafés pueden
producir entre 16 y 65 kilogramos de biomasa por metro
cuadrado al año. En contraste, los cultivos terrestres más
productivos, como la caña de azúcar producen sólo entre 6 y
18 kilogramos de biomasa por metro cuadrado al año.56
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• Las microalgas producen aceites valiosos que conforman
aproximadamente un tercio de su masa
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Casi el 90% de las macroalgas son cultivadas, más que
recolectadas en su ambiente natural. En 2008, seis países del
sudeste asiática concentraban el 97% de toda la producción de
macroalgas.57 China es el principal productor mundial de
macroalgas cultivadas (63% de la producción global) y una sola
de las granjas gigantes en China (localizada en la Bahía
Jiazhou, en Quingdao) afirma concentrar la mitad de la
producción mundial, al tiempo que es visible desde el espacio.
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Después de China, Indonesia (14%) y Filipinas (10%) han
estado compitiendo por el segundo puesto. Otros grandes
productores incluyen a Corea del Sur, Japón y la República
Democrática Popular de Corea. Fuera de Asia, Chile es el
principal productor de macroalgas, seguido de Tanzania,
Mozambique y Madagascar.
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De las algas a los biocombustibles
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La idea de transformar las algas marinas en biocombustibles
tiene una larga historia, pero poco éxito comercial
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El sector de la pesca y la acuacultura
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la industria
de la acuacultura (especialmente de camarón, salmón, bagre y
tilapia) ha tenido un crecimiento explosivo en los últimos 40
años, con una tasa media anual de crecimiento de 8.3% en todo
el mundo (aunque más recientemente ésta tasa disminuyó a
5.3%).70
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Los defensores de la economía azul sugieren que la
próxima frontera llevará la acuacultura lejos de las costas y de
las aguas interiores hacia altamar. Para ese fin, varias empresas
están ahora desarrollando gigantescas jaulas para ser ancladas
en altamar, o bien para que viajen con las corrientes a medida
que los peces crecen hasta alcanzar su tamaño completo.71
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El propósito es construir jaulas en zonas de alta
contaminación y alta proliferación de algas (por escurrimientos
de fertilizantes desde las costas u otras fuentes de
contaminación) y llenar las jaulas con carpa, tilapia o sardina.
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Los peces enjaulados se alimentarían así con el exceso de algas
y, mediante este esquema, se podrían —teóricamente—
cosechar hasta 28 toneladas de pescado por hectárea, que
podrían convertirse en harina de pescado y biocombustibles
(un dudoso, pero ingenioso esquema para obtener ganancias
por la contaminación del mar).