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Agrocombustibles y cambio climatico
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Etnopaisaje.com
Agrocombustibles y cambio climatico
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Preparando el terreno para los agrocombustibles Políticas europeas, criterios de .sostenibilidad
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Nina Holland, Stella Semino, and Kevin Smith
Noviembre 2007 TNI
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Vamos a la tertulia del Univesity College
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Interviene el moderador:Hoy vamos a comentar el informe de de TNI sobre los agrocombustibles. Concretamente el capítulo dedicado al cambio climático. Está claro que es un tema un tanto polémico, pues ofreciendo las bondades de una reducción de las emisiones de Co2 ocultan graves peligros ecológicos. Se prevén profundos problemas sociales y medioambientales a consecuencia del aumento de su producción: deforestación y destrucción de ecosistemas, escasez de agua, conflictos agrarios,empobrecimiento y despoblación rurales, violaciones de los derechos humanos.
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Debido a la amenaza del cambio climático y a la creciente escasez de combustibles
fósiles, el mundo se encuentra en una importante encrucijada, y los caminos que se
tomen hoy pueden desembocar en consecuencias lamentables para las generaciones
futuras. Es necesario adoptar decisiones difíciles en materia de políticas –y respaldarlas
mediante la acción– para reducir de forma drástica las emisiones mundiales de gases de
efecto invernadero.
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En este contexto, incentivar el uso de agrocombustibles para el transporte y de
bioenergía para la generación de electricidad es una opción muy atractiva tanto para
la industria como para los gobiernos.1 Los agrocombustibles se presentan como una
opción prometedora para reducir las emisiones de dióxido de carbono en el sector
del transporte, en rápida expansión. Sin embargo, cada vez son más
y más sólidas las pruebas que demuestran que, lejos de reducir las
emisiones globales, su uso acelerará de forma significativa el cambio
climático.
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La Comisión Europea, los Estados miembro de la UE y muchos
países de todo el mundo están estableciendo medidas de apoyo y creando alianzas
para promover el uso de agrocombustibles. Las medidas de apoyo, plasmadas en
políticas o leyes, pueden incluir, entre otras, fijar objetivos voluntarios (‘indicativos’)
u obligatorios sobre el uso de agrocombustibles, conceder desgravaciones fiscales
u otorgar subvenciones.4 En un futuro cercano, la producción de agrocombustibles
se podría fomentar también de otras formas como, por ejemplo, ayuda financiera a
través del Mecanismo para un desarrollo limpio (MDL) contemplado por el Protocolo
de Kyoto.
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Los agrocombustibles y otros tipos y usos de bioenergía necesitan un fuerte respaldo
público (que incluye los mencionados objetivos, subvenciones y desgravaciones fiscales)
para poder ganar cuota de mercado. Estos incentivos se están justificando alegando que
los agrocombustibles aportan ventajas climáticas, a pesar de que ya se prevén profundos
problemas sociales y medioambientales a consecuencia del aumento de su producción:
deforestación y destrucción de ecosistemas, escasez de agua, conflictos agrarios,
empobrecimiento y despoblación rurales, violaciones de los derechos humanos,
inseguridad alimentaria y exacerbación de la soberanía alimentaria. Además, cada vez
hay más dudas sobre las verdaderas ventajas climáticas de estos cultivos, sobre todo
cuando se tienen en cuenta los cambios en los usos del suelo y el desplazamiento de
tierras que entrañan.
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Capítulo 3 Agrocombustibles en un clima cambiante
Se afirma que la lucha contra el cambio climático es uno de los principales motivos que
explica la expansión de la producción de agrocombustibles. El cálculo de las emisiones
de gases de efecto invernadero (GEI) es por tanto uno de los indicadores clave en virtud
del que se valorará la ‘sostenibilidad’ de los agrocombustibles. Sin embargo, los métodos
que se utilizan actualmente para dichos cálculos omiten variables importantes en toda la
cadena productiva, y no tienen en cuenta los macroimpactos indirectos, como podrían
ser el desplazamiento de tierras y el papel de los agrocombustibles en los cambios de los
usos del suelo.
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En consecuencia, cada vez son más las voces que abogan por una metodología
internacional normalizada para calcular los niveles de GEI asociados con la producción
de agrocombustibles. No obstante, aún no se dispone de pruebas concluyentes que
demuestren que el aumento del uso de agrocombustibles en el transporte, si se producen
mediante monocultivos a gran escala, ayude a reducir substancialmente los GEI. De
hecho, considerando que el consumo global de carburantes para el transporte sigue
aumentando, la expansión de los agrocombustibles podría simplemente complementar y
no sustituir a los actuales combustibles fósiles. Varios estudios recientes
sugieren que si se tienen en cuenta los cambios en el uso del suelo, la
intensificación agrícola y el papel de la expansión de los agrocombustibles
en la deforestación y el agotamiento de las turberas, el efecto neto de la
producción de agrocombustibles podría acelerar el cambio climático.
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Los métodos que se utilizan
actualmente para cálculos
de ‘sostenibilidad’ no
tienen en cuenta el papel
de los agrocombustibles
en los cambios de los usos
del suelo
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Gases de efecto invernadero
Según el Informe Stern de 2006, la agricultura y la deforestación
representan un tercio del total de emisiones de GEI.79 La expansión
de las tierras de cultivo a tierras de pasto y otros ecosistemas despide
GEI a la atmósfera al liberar del suelo grandes cantidades de dióxido de
carbono (CO2) y otros GEI.80 Los estudios no suelen tener en cuenta los demás GEI (como
el óxido nitroso) generados por la (sobre)utilización de fertilizantes agroquímicos ni las
emisiones de CO2 derivadas de los cambios en el uso de las tierras, como la deforestación
y la labranza, y metano (CH4) de la descomposición de materia vegetal.
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El uso excesivo de agrotóxicos también contribuye al cambio climático con la emisión
de sustancias químicas a la atmósfera. El óxido nitroso (N2O) es 296 veces más potente
que el CO2 y puede provocar un tremendo impacto incluso en pequeñas cantidades.
Los monocultivos industriales necesitan insumos de nitrógeno porque las tierras suelen
estar sobreexplotadas. Los agroquímicos, además, desempeñan un importante papel en
la emisión de N2O a la atmósfera mediante las fumigaciones aéreas y el uso continuado
de fertilizantes químicos y otras sustancias agrotóxicas
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Un estudio presentado recientemente por Paul Crutzen, galardonado con el premio
Nobel, y otros colaboradores analiza las emisiones de N2O de los abonos agrícolas para los
cultivos de agrocombustibles, incluidos la colza y el maíz. El estudio concluye: “También
hemos demostrado que la sustitución de combustibles fósiles por biocombustibles
podría no aportar el buscado enfriamiento climático debido a las emisiones de N2O
que los acompañan (…) y hemos demostrado que, dependiendo del contenido de N, el
uso de varios cultivos agrícolas para la producción de energía puede llevar fácilmente
a un volumen de emisiones de N2O lo bastante importante como para provocar un
calentamiento climático en lugar de un enfriamiento por el ‘CO2 fósil ahorrado’”.
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Uso de tierras y cambio en el uso de tierras
El uso de tierras y el cambio en el uso de las tierras son algunos de los aspectos más
debatidos y significativos en los cálculos de evaluación del ciclo de vida de los GEI.
Los cambios directos en el uso de las tierras, como la destrucción de ecosistemas, la
deforestación y las pérdidas de carbono orgánico del suelo se suelen ignorar, y los
pocos cálculos de emisiones de la producción de agrocombustibles que sí incluyen estos
factores brindan resultados muy variados debido a los distintos enfoques empleados
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Al cavar en el suelo, se libera inevitablemente CO2, sobre todo en zonas con una alta
densidad de materia subterránea, como sucede en el caso de los bosques vírgenes y las
turberas, que almacenan altos niveles de CO2 en la superficie terrestre. Sin embargo, estas
pérdidas de carbono orgánico del suelo son ignoradas en casi todas las evaluaciones del
ciclo de vida de los GEI, a pesar de que las emisiones de CO2 liberado pueden ser notables.
Tad Patzek, ingeniero geológico de la Universidad de California en Berkley, advierte que los
agrocombustibles exigirán una “extracción” intensiva de la biosfera, en que los ecosistemas
–los suelos incluidos– seguirán siendo despojados de sus materiales orgánicos, que se
deberán sustituir continuamente por fertilizantes basados en combustibles fósiles para
evitar o incluso aplazar la crisis agrícola.
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Un estudio de la UE deja
claro que la conversión de
suelos con vegetación natural
en tierras de cultivo
para la producción de agrocombustibles
emitiría más
CO2 del suelo de lo que
se generaría en ahorro de
emisiones
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Conclusión Un camino insostenible
Hay importantes inquietudes sobre las repercusiones sociales y medioambientales de
la producción a gran escala de agrocombustibles y bioenergía. Sin embargo, en muchos
lugares del mundo los agrocombustibles se promueven con fuertes medidas de apoyo
gubernamental, como pueden ser objetivos, desgravaciones fiscales y subvenciones.
La UE prevé adoptar un objetivo de agrocombustibles del 10 por ciento (de contenido
energético) para el sector del transporte para 2020. Establecer criterios de sostenibilidad
para justificar estas políticas se ha convertido en una cuestión clave del debate
internacional sobre agrocombustibles y bioenergía, y las discusiones sobre el tema están
avanzando a paso ligero.
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No está claro qué volumen de agrocombustibles se necesita para cumplir con el objetivo del
10 por ciento de la UE, ni qué porcentaje de éste se importará del Sur. Europa ya importa
grandes cantidades de materias primas producidas de forma insostenible, como soja, aceite
de palma y caña de azúcar para alimentación humana y animal, y usos industriales.
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Interviene uno de los contertulios: La demanda de terreno para cultivos bioenergéticos podría ejercer presión sobre otros usos, principalmente en los cultivos de alimentos, lo que probablemente comportaría un aumento de los precios de alimentos básicos como los cereales
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Interviene otro: algunos hablan de las ventajas de los biocombustibles como: Revitalizan las economías rurales, y generan empleo al favorecer la puesta en marcha de un nuevo sector en el ámbito agrícola. Mejoran el aprovechamiento de tierras con poco valor agrícola y que, en ocasiones, se abandonan por la escasa rentabilidad de los cultivos tradicionales..Hay opiniones para todos los gustos
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