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Extinción masiva en los océanos parece inminente. Multiple ocean stresses threaten.

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Extinción masiva en los océanos parece inminente

Multiple ocean stresses threaten “globally significant” marine extinction.

Vamos ala tertulia del University College

Informa el moderador:Los resultados de un panel de 27 expertos de 18 organizaciones reunido en la Universidad de Oxford en abril  y publicados esta semana advierten de que los océanos del mundo están en riesgo de entrar en una fase de extinción de las especies marinas sin precedentes en la historia de la Humanidad. Las conclusiones, aún preliminares, forman parte de un amplio estudio que impulsan el Programa Internacional sobre el Estado  de los Océanos (IPSO), la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y la Comisión Mundial de Áreas Protegidas (WCPA). El informe preliminar señala cinco culpables principales como son la polución, la acidificación de las aguas, el aumento de su temperatura, la sobrepesca y la hipoxia o disminución de la cantidad de oxígeno. Todos tiene algo en común: son causados por el hombre.

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Los mares se están deteriorando mucho más rápido de lo previsto debido al efecto acumulativo de factores negativos como la acidificación, el calentamiento global, la sobreexplotación pesquera, el aumento en la cantidad de agroquímicos y plásticos que acaban en los ecosistemas marinos y la hipoxia, la insuficiente cantidad de oxigeno para la vida.

Se estima que hasta el 50% de las especies de ciertos organismos marinos ya se perdieron debido a lo que llamamos desarrollo. «Los resultados de nuestros estudios son consternadores. Al considerar el efecto acumulativo de lo que la humanidad está haciendo a los océanos vimos que las implicaciones eran mucho peores de lo que pensábamos» confesó el Dr. Alex Rogers del panel de 27 expertos marinos de seis países, convocados recientemente a un encuentro en Oxford por el Programa Internacional sobre el Estado de los Océanos (IPSO)

El efecto acumulativo del dióxido de carbono, la sobrepesca y la contaminación podrían causar una muerte masiva de especies marinas, advierte un nuevo estudio.

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Los océanos están al borde de una catástrofe y el número de especies que podría desaparecer es comparable a grandes extinciones de la era prehistórica, según un nuevo estudio.

Los mares se están deteriorando mucho más rápido de lo previsto debido al efecto acumulativo de factores negativos como la acidificación, el calentamiento global, la sobreexplotación pesquera y el aumento en la cantidad de agroquímicos y plásticos que acaban en los ecosistemas marinos.

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«Estamos ante una situación muy seria que exige acciones inequívocas. Hablamos de consecuencias que tendrán lugar durante nuestra vida, y aún peor, durante la vida de nuestros hijos y generaciones posteriores», advirtió el Dr. Alex Rogers, profesor de conservación en la Universidad de Oxford, Inglaterra, y uno de los autores del informe.

Consternación

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«No estoy diciendo que habrá algo equivalente a las llamadas cinco grandes extinciones masivas, en las que hubo una pérdida del 75% de las especies del planeta en un período de dos millones de años», dijo el Dr. Rogers a BBC Mundo.

«Pero ciertamente hablamos del alto riesgo de una extinción significativa de especies si no hay cambios. El episodio más cercano a lo que pasa ahora es lo que ocurrió hace 55 millones de años. No se trata de una de las cinco grandes extinciones masivas, pero sí se estima que hasta el 50% de las especies de ciertos organismos marinos se perdieron».

Uno de los mayores factores de riesgo e incertidumbre es el nivel sin precedentes en las emisiones de dióxido de carbono, CO2, como consecuencia del uso de combustibles fósiles. Parte del CO2 atmosférico es absorbido por los oceános.

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«El ritmo al que se está emitiendo CO2 a la atmósfera es extraordinario, no se ha visto jamás algo equivalente en la historia. Es muy difícil saber exactamente qué sucederá, pero sí sabemos que los cambios severos en el sistema de carbono en el pasado estuvieron asociados a extinciones».

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«Los resultados de nuestros estudios son consternadores. Al considerar el efecto acumulativo de lo que la humanidad está haciendo a los océanos vimos que las implicaciones eran mucho peores de lo que pensábamos».

Fertilizantes y plásticos

Tres factores que han estado presentes en extinciones masivas en el pasado, según el informe, son el calentamiento de los océanos, la acidificación y un aumento en la hipoxia (bajo nivel de oxígeno) o apoxia (falta de oxígeno) en los océanos.

La ausencia de oxígeno es consecuencia de la gran cantidad de productos químicos, como los llamados retardantes de llama o fertilizantes, que acaban en los mares.

«Usamos grandes cantidades de fertilizantes para nuestros cultivos y muchos de esos productos acaban en los ríos y luego en el mar, donde estimulan una explosión en el crecimiento de algas», explicó el Dr. Rogers a BBC Mundo.

«Las algas que mueren son descompuestas por grandes cantidades de bacterias que consumen oxígeno y en las áreas más afectadas vemos lo que se llama zonas muertas, porque sin oxígeno los organismos marinos no pueden sobrevivir».

Muchos productos químicos son además absorbidos por partículas de plástico en los mares, que a su vez son consumidas por peces.

El estudio ilustra una serie de casos particulares, como el blanqueamiento masivo que mató en 1998 al 16% de los corales del planeta. Otro caso mencionado es la sobrepesca que ha causado la reducción de algunas especies de peces en un 90%.

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«La hora es ahora»

«Tenemos una opción muy simple. O actuamos muy, muy rápido o enfrentaremos vivir en un planeta muy diferente a aquel en el que evolucionó la humanidad», advirtió el Dr. Rogers.

El informe llama a la adopción de medidas para reducir las emisiones de CO2 y llevar la pesca a niveles sostenibles, eliminado prácticas pesqueras destructivas.

También insta a la creación urgente de una red de áreas marinas protegidas, para permitir que estos ecosistemas se recuperen y generen resistencia ante el cambio climático.

El experto de la Universidad de Oxford también cree que no se trata sólo de un problema para instituciones y gobiernos.

«Hablamos también de cambios en el estilo de vida, de usar menos electricidad, elegir qué tipo de pez comemos y hacer saber a los políticos que ésta es una cuestión que concierne a nuestro futuro y al de nuestros hijos».

Otro de los autores del informe, Dan Laffoley, jefe de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas y asesor de la UICN, reconoce que los desafíos son enormes.

«Pero a diferencia de otras generaciones, nosotros sabemos lo que debemos hacer».

«La hora de proteger al corazón azul de nuestro planeta es ahora».

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·         Multiple ocean stresses threaten “globally significant” marine extinction

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• A high-level international workshop convened by IPSO met at the University of Oxford earlier this year. It was the first inter-disciplinary international meeting of marine scientists of its kind and was designed to consider the cumulative impact of multiple stressors on the ocean, including warming, acidification, and overfishing.
• The 3 day workshop, co-sponsored by the International Union for Conservation of Nature (IUCN), looked at the latest science across different disciplines.
• The 27 participants from 18 organisations in 6 countries produced a grave assessment of current threats — and a stark conclusion about future risks to marine and human life if the current trajectory of damage continues: that the world’s ocean is at high risk of entering a phase of extinction of marine species unprecedented in human history.
• Delegates called for urgent and unequivocal action to halt further declines in ocean health. (click for press release)
• The report summary (released 21 June 2011) outlines the main findings and recommendations. The full report will be released at a later date.

An international panel of experts warns in a report released today that marine species are at risk of entering a phase of extinction unprecedented in human history.

The preliminary report arises from a ‘State of the Oceans’ workshop co-hosted by IUCN in April, the first ever to consider the cumulative impact of all pressures on the oceans. Considering the latest research across all areas of marine science, the workshop examined the combined effects of pollution, acidification, ocean warming, over-fishing and hypoxia (deoxygenation).

The scientific panel concluded that the combination of stresses on the ocean is creating the conditions associated with every previous major extinction of species in Earth’s history. And the speed and rate of degeneration in the ocean is far greater than anyone has predicted.

The panel concluded that many of the negative impacts previously identified are greater than the worst predictions. As a result, although difficult to assess, the first steps to globally significant extinction may have begun with a rise in the extinction threat to marine species such as reef-forming corals.

“The world’s leading experts on oceans are surprised by the rate and magnitude of changes we are seeing,” says Dan Laffoley, Marine Chair of IUCN’s World Commission on Protected Areas, Senior Advisor on Marine Science and Conservation for IUCN and co-author of the report. “The challenges for the future of the ocean are vast, but unlike previous generations, we know what now needs to happen. The time to protect the blue heart of our planet is now, today and urgent.”

“The findings are shocking,” says Dr Alex Rogers, Scientific Director of the International Programme on the State of the Ocean (IPSO) which convened the workshop. “As we considered the cumulative effect of what humankind does to the ocean, the implications became far worse than we had individually realized. This is a very serious situation demanding unequivocal action at every level. We are looking at consequences for humankind that will impact in our lifetime, and worse, our children’s and generations beyond that.”

Marine scientists from institutions around the world gathered at Oxford University under the auspices of IPSO and the IUCN. The group reviewed over 50 of the most recent research papers by world ocean experts and found firm evidence that the effects of climate change, coupled with other human-induced impacts such as over-fishing and nutrient run-off from farming, have already caused a dramatic decline in ocean health.

Increasing hypoxia and anoxia (absence of oxygen, known as ocean dead zones) combined with warming of the ocean and acidification are the three factors which have been present in every mass extinction event in Earth’s history.

There is strong scientific evidence that these three factors are combining in the ocean again, exacerbated by multiple severe stresses. The panel concluded that a new extinction event was inevitable if the current trajectory of damage continues, and could be said to have already begun.

Facts highlighted by the panel include:

• The levels of carbon being absorbed by the ocean are already far greater now than at the time of the last mass extinction of marine species, some 55 million years ago, when up to 50% of some groups of deep sea animals were wiped out.

• A single mass coral bleaching event in 1998 killed 16% of all the world’s tropical coral reefs.

• Overfishing has reduced some commercial fish stocks by more than 90%.

• New science also suggests that pollutants including flame retardant chemicals and synthetic musks found in detergents are being traced in the Polar Seas, and that these chemicals can be absorbed by tiny plastic particles in the ocean which are in turn eaten by marine creatures.

The experts agreed that adding these and other threats together means that the ocean and the ecosystems within it are unable to recover, being constantly bombarded with multiple attacks.

The report sets out a series of recommendations and calls on states, regional bodies and the United Nations to implement measures to better conserve ocean ecosystems, and in particular demands the urgent adoption of better governance of the largely unprotected high seas which make up the majority of the ocean.

For more information contact:

About the report’s authors

Alex Rogers is Professor of Conservation Biology at the Department of Zoology, University of Oxford and a Fellow of Somerville College. He is a marine biologist with special expertise on deep-sea ecosystems, particularly cold-water coral habitats, seamounts and hydrothermal vents and has recently led scientific expeditions to the Indian and Southern Oceans. He also has a special interest in sustainable use of the oceans and human impacts on marine ecosystem. Professor Rogers is also Scientific Director of the International Programme on State of the Ocean, an NGO that is specifically analysing current impacts on marine ecosystems globally (see below).

Professor Dan Laffoley is a key figure at the global scale on marine conservation, and widely recognized for his leadership on Marine Protected Areas and innovative conservation approaches. For over 25 years he has been involved in leading marine protection efforts at UK, European and global scales creating many of the key initiatives and concepts that underlie our modern approaches to protecting the ocean.

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