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La transición alimentaria y agrícola.Food and Agricultural Transition
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La transición alimentaria y agrícola
Post Carbon Institute
Richard Heinberg
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Vamos a la tertulia del University College
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Interviene el moderador: Lo que propone este informe, es : eliminar la dependencia de los combustibles fósiles en la producción de alimentos. Ese cambio no puede hacerse de la noche a la mañana, es necesaria una transición, basada en la relocalización de la producción alimentaria (lo que disminuiría la necesidad de transporte), la eficiencia (para reducir las necesidades energéticas en la producción), el cierre de ciclos materiales (para aprovechar mejor el nitrógeno, el potasio y el fósforo) y un cambio en la dieta (reduciendo el consumo de carne). Otras cuestiones importantes son los cambios en la fuerza de trabajo agrícola (se necesitará más gente y menos máquinas), el control de las semillas (hoy en manos de una industria muy centralizada), y los sistemas de procesamiento y distribución (dependientes del transporte barato alimentado por un petróleo que será cada vez más caro
Esta propuesta es ideal se trata de volver al pasado, producción local y consumo local. Aumento de los campesinos con la cultura ecológica de nuestros abuelos, no está mal
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Involved the moderator: What this report proposes, is to eliminate dependence on fossil fuels in food production. That change can not be done in the overnight, we need a transition based on the relocation of food production (which would reduce the need for transportation), efficiency (to reduce production energy requirements), closing of material cycles (to make better use of nitrogen, potassium and phosphorus) and a change in diet (reducing meat consumption). Other important issues include changes in the agricultural labor force (it will take more people and fewer machines), control seeds (now in the hands of a highly centralized industry), and the processing and distribution systems (dependent on cheap transport fueled by oil that is increasingly expensive
This approach is ideal it comes back to the past, local production and local consumption. Increasing farmers with ecological culture of our grandparents, not bad
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I. Por qué la transición es obligatoria
Durante el pasado siglo la producción anual mundial agrícola se ha más que triplicado. Este
logro sin precedentes en la búsqueda de la humanidad de seguridad y abundancia alimentaria
fue posible en gran parte por el desarrollo de fertilizantes químicos, pesticidas y herbicidas;
nuevas variedades híbridas de cultivos: la aplicación de irrigación en regiones áridas; y la
introducción de maquinaria agrícola.
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Un elemento central de estas estrategias para intensificar la productividad agrícola fueron los combustibles fósiles, especialmente el petróleo y el gas natural. El gas natural proporciona el hidrógeno y la energía utilizada para producir la mayor parte de los fertilizantes nitrogenados, y ambos, el gas y el petróleo, son las fuentes para otros productos químicos agrícolas, entre los que se incluyen pesticidas y herbicidas.
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Por otra parte, el petróleo es el combustible de la
mayor parte de la maquinaria agrícola (entre las que se incluyen a menudo las bombas de
irrigación), y ha permitido un crecimiento económico en la escala y distancia de transporte de
insumos y producción de cultivo. Hoy, los productos alimenticios se distribuyen por todo el
mundo.
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Esta aplicación de los combustibles fósiles al sistema alimentario ha mantenido el crecimiento de la población mundial de menos de dos mil millones en el cambio del siglo XX a cerca de siete mil millones hoy
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Durante este proceso, la forma en que nos hemos alimentado ha cambiado profundamente.
Especialmente en las naciones industrializadas, el sistema alimentario se ha vuelto más
articulado (tiene más componentes básicos) y más centralizado. Hoy, en muchos países, los
campesinos constituyen una parte mucho más pequeña de la población, y normalmente
trabajan grandes parcelas de tierra.
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El consumidor final de los alimentos está por tanto alejado varios pasos del productor, y los
sistemas alimentarios en la mayor parte de los países o regiones están dominados por unas
pocas compañías gigantes multinacionales de semillas, empresas de productos químicos
agrícolas, y fabricantes de maquinaria agrícola, así como mayoristas de alimentos,
distribuidores y cadenas de supermercados.
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La agricultura también está mucho más mecanizada. Máquinas que funcionan con combustible aran, plantan, cosechan, ordenan, procesan y distribuyen los alimentos. La práctica eliminación de la fuerza muscular humana y animal en el sistema alimentario ha reducido los costes de producción y ha aumentado la productividad del trabajo –lo que significa que se necesitan muchos menos campesinos como porcentaje de la población.
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Los insumos agrícolas también han cambiado. Hace un siglo, los granjeros guardaban semillas
de año a año, mientras las mejoras del suelo procedían probablemente de la misma granja en forma de estiércol animal (aunque en muchos casos el estiércol era importado de fuera). Los granjeros también compraban los aperos básicos, más algunos materiales accesorios como los lubricantes.
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El granjero industrial de hoy depende de un conjunto de productos empaquetados (semillas,
fertilizantes, pesticidas, herbicidas, piensos, antibióticos), así como de combustibles, máquinas consumidoras de energía y repuestos. El desembolso en efectivo anual puede ser
extraordinariamente grande, obligando a los granjeros a pedir grandes préstamos.
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Una bendición con sus pros y sus contras
Pero este enorme beneficio tiene un coste. De todas las actividades humanas, la agricultura se
podría decir que ha sido la fuente de mayor impacto humano sobre el medio ambiente. Los
residuos líquidos de los fertilizantes han llevado a la proliferación de zonas muertas oceánicas
diseminándose a partir de las bocas de los ríos; la búsqueda de más tierra cultivable ha llevado a una amplia deforestación; la irrigación ha causado la salinización de los suelos; la
contaminación del aire y el agua por pesticidas y herbicidas ha afectado negativamente a la
salud de los humanos así como a la de miles de especies vegetales y animales; y la
simplificación de los ecosistemas para la producción de monocultivos ha exacerbado la pérdida
que se está produciendo de hábitats para aves, anfibios, mamíferos e insectos beneficiosos.
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Los campesinos pobres que no pueden permitirse máquinas, combustibles e insumos agrícolas se encuentran a menudo en desventaja en la economía alimentaria global.
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El dilema del agotamiento
La inevitabilidad de los problemas de suministro de combustible es axiomática, dado que el
petróleo y el gas natural no son renovables y sus reservas existentes están disminuyendo
progresivamente
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Unos costes más altos de los combustibles no afectan solo a los campesinos –quienes deben
comprar combustible para sus tractores, así como fertilizantes y otros productos químicos
agrícolas hechos de petróleo y gas natural- sino a todo el sistema alimentario: el coste de
procesamiento, empaquetado y distribución de los alimentos sube, lo que hace que los costes
alimentarios sean un contribuyente importante a la inflación económica total.
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Una estrategia de supervivencia
La única forma de evitar una crisis alimentaria resultado de subidas y disrupciones de
suministro de petróleo y gas natural y a la vez revertir la contribución de la agricultura al
cambio climático es eliminar de forma proactiva y metódica los combustibles fósiles del
sistema alimentario.
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Hay que tener en mente que la eliminación de los combustibles fósiles del sistema alimentario
es inevitable: el mantenimiento del actual sistema simplemente no es una opción a largo
plazo. Solo la cantidad de tiempo disponible para el proceso de transición, y las estrategias
para luchar por ello, deberían ser los temas de debate.
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Algunas de los esbozos de una estrategia de transición general ya están claros:
• En general, los campesinos ya no pueden dar por descontado que los productos derivados
del petróleo y del gas natural (principalmente diesel, gasolina, fertilizantes sintéticos y
pesticidas sintéticos) seguirán relativamente disponibles y a su alcance en el futuro –y por
tanto deberían cambiar sus planes de negocio en consonancia
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• Los campesinos deberían moverse hacia sistemas regenerativos de fertilidad que construyan humus y secuestren carbono en los suelos, contribuyendo así a resolver el cambio climático en lugar de exacerbarlo.
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• Los campesinos deberían reducir su uso de pesticidas a favor de sistemas integrados de
control de plagas basados principalmente en controles biológicos, culturales y físicos.
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• Mucha de la energía renovable que hará funcionar la sociedad se puede y se debe generar en
las granjas. La producción eólica y de biomasa, en particular, puede proporcionar a los
campesinos unos ingresos adicionales y dar energía también al funcionamiento de la granja.
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• Los países y regiones deben reducir deliberadamente la energía necesaria para transportar
alimentos mediante la relocalización de los sistemas alimentarios. Esto implicará apoyo para
los productores locales y para redes locales que unan a productores y consumidores. Los
métodos más eficientes de transporte, como barcos y trenes, deben reemplazar modos menos
eficientes, como camiones y aviones
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• Con menos combustible disponible para la maquinaria agrícola, el mundo necesitará más
Campesinos
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Si esta transición se lleva a cabo de forma proactiva e inteligente, podría haber muchos
beneficios secundarios –más carreras en agricultura, más protección para el medio ambiente,
menos erosión del suelo, una revitalización de la cultura rural, una mejora significativa en
salud pública-.
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La transición
Eliminar los combustibles fósiles del sistema alimentario demasiado rápidamente, antes de
que sistemas alternativos se hayan desarrollado, sería catastrófico
II. Elementos de transición
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Relocalización
En las últimas décadas, los sistemas alimentarios de los EEUU y de la mayoría de los otros
países se han globalizado. Los alimentos se comercian en cantidades enormes –y no solamente productos de lujo –como el café y el chocolate-, sino también alimentos básicos entre los que se encuentran el trigo, el maíz, la carne, las patatas y el arroz.
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Sin embargo, la globalización alimentaria también crea una vulnerabilidad sistémica.16 A
medida que aumenten los precios de los combustibles, los costes de los alimentos importados
subirán
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Relocalizar significa producir más productos alimentarios básicos localmente
Los alimentos básicos adaptados regionalmente, que tienden a tener un valor bajo y una larga vida útil, deberían cultivarse en todas las áreas como un asunto de seguridad alimentaria
Energía
Las granjas deben funcionar con energía renovable. Los granjeros deberían buscar en primer lugar vías para reducir las necesidades de combustible mediante la eficiencia y el reemplazo de máquinas alimentadas por combustible con energía animal o trabajo humano
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Fertilidad del suelo
En la agricultura industrial, la fertilidad del suelo se mantiene con insumos procedentes de
otros sitios. Los más importantes son el nitrógeno y el fósforo. Los fertilizantes nitrogenados
proceden del nitrógeno atmosférico que reacciona con el hidrógeno (usualmente obtenido del
gas natural) bajo condiciones de alta presión y alta temperatura.
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Tanto el nitrógeno como el fósforo son esenciales para la agricultura, y la forma en que se
suministran hoy son claramente insostenibles. A no ser que se encuentren rápidamente vías
alternativas para mantener la fertilidad del suelo, se avecina una crisis.
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La rotación de cultivos puede ayudar a mantener los niveles de nitrógeno. El simple hecho de
plantar un cultivo de cobertura tras la cosecha de otoño reduce significativamente el filtrado
del nitrógeno cortando a la vez la erosión del suelo.
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Por otra parte, la introducción de cultivos de leguminosas fijadoras de nitrógeno en el ciclo de rotación reemplaza el nitrógeno.
La mayor parte de los granjeros industriales abandonaron la práctica del cultivo de cobertura
cuando los fertilizantes comerciales se convirtieron en la opción más barata
En la agricultura industrial, el suelo es tratado como una sustancia inerte que mantiene las
plantas en su lugar mientras los nutrientes químicos se aplican externamente. Sin esfuerzos
para mantener la fertilidad natural, con el tiempo la materia orgánica desaparece del suelo,
junto con los microorganismos beneficiosos
Sin embargo, a medida que el combustible para la maquinaria agrícola sea más caro y a
medida que las granjas independientes de los combustibles fósiles requieran más trabajo
humano y energía animal, las actividades a pequeña escalar volverán una vez más a ser
rentables
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El trabajo agrícola
Con menos combustible disponible para la maquinaria agrícola, el mundo necesitará más
campesinos.
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Además de las políticas
gubernamentales que apoyen los sistemas agrícolas sostenibles basados en unidades agrícolas
más pequeñas, esto exigirá:
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• Educación: Las universidades y otras entidades educativas de nivel superior deben
desarrollar rápidamente programas de métodos agrícolas ecológicos a pequeña escala
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Semillas
La industria de las semillas hoy está altamente centralizada. Muchas semillas comerciales son
variedades anuales híbridas que se deben comprar cada año
La industria de las semillas MG (Modificadas Genéticamente) depende de tecnologías intensivas en energía, como los fertilizantes químicos y los herbicidas, así como de unos sistemas de producción y distribución centralizados, que están inextricablemente unidos al más amplio sistema alimentario basado en los combustibles fósiles. Por lo tanto los cultivos MG es poco probable que sean de mucha ayuda en la transición.
Lo que se necesita en cambio son esfuerzos coordinados para identificar variedades de
polinización abierta de cultivos que estén adaptados a los suelos locales y a los microclimas, y programas para que estas semillas estén a la disposición de los campesinos y horticultores en
cantidad suficiente
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